Waldteufel is het neofolk project van de oorspronkelijk Duitse, maar in Amerika residerende muzikant Markus Wolff samen met Tyrsson Sinclair. De releases van Waldteufel staan hoog aangeschreven in neofolk kringen en dat is niet zo vreemd want de paganist Markus Wolff, die tevens bekend is van het maken van bijzonder mooie houtsculpturen, slaagt er steevast in om een bijzondere mystieke sfeer te creëren op zijn albums. Zo ook op Rauhnacht, dat begint met een gereciteerd gebed ter ere van de heer van de jacht: ‘Allerseelengebet’, begeleid door melancholisch klinkende fanfare blazers en een opname van Duitse jachtmuziek, blaffende honden en het geluid van paardenhoeven.

Alle teksten zijn in het Duits, maar zijn in het boekje tevens in het Engels vertaald, zodat deze release ook door een Angelsaksische publiek te genieten valt. Rauhnacht is eigenlijk een aangepaste en geremasterde heruitgave van de 4 tracks tellende EP die oorspronkelijk was uitgebracht door het Portugese Terra Fria label. Er zijn twee nummers aan toegevoegd en twee van de oorspronkelijke nummers zijn opnieuw gemixed voor deze heruitgave. Deze rerelease van Rauhnacht is gezien het karakter en thema van het album begrijpelijkerwijs uitgebracht op het jonge Percht label van Steinklang Records. Hierop verschijnen releases met muziek en sferen die teruggrijpen op de voorchristelijke geschiedenis en bijzondere folklore van de Zuid-Duitse en Oostenrijkse streken. Naarmate de tracklist vordert op deze zes tracks tellende release, worden de nummers ritueler en hypnotiserender van karakter.

Het eerste echte nummer is ‘In Den Zwolften’. In dit door zachte percussie en fluitspel gekenmerkte nummer wordt Frau Holle verwelkomt, die in de twaalfde maand het land bedekt met een witte laag sneeuw. Dit figuur uit de sprookjesverhalen van de gebroeders Grimm heeft haar oorsprong in de Noorse en Duitse mythologie, waar zij ook bekend staat als Hel of Hulda. Zij was de godin van het huwelijk en de beschermgodin van alle jonge vrouwen. Het vermoeden bestaat dat zij de oer oppergodin is in de vroege Duitse mythologie en daarmee nog ouder dan goden als Odin, Loki of Thor. Frau Holle, ook wel Hulda genoemd verdween met de opkomst van het Katholicisme in de Duitse en Scandinavische gebieden maar bleef bestaan in de plaatselijke folklore. De legende zelf werd doorgegeven via mondelinge overlevering en dook in de 19 ^e eeuw op in de centraal-Duitse streek Hessen waar het door de gebroeders Grimm werd verwerkt. Op Rauhnacht wordt de legende en de vroegere oorsprong mooi verbonden middels een tekst van Hugo Kacker.

‘Das Wilde Heer vom Horselberg’ is vervolgens muzikaal weliswaar ritueel met shamanistisch drumspel, maar nog vrij verhalend, dat verandert echter met de laatste twee stukken van deze plaat. Met ‘Berchta & Die Spinnerin’ volgt een wederom verhalend, maar ditmaal nog zeer melodieus neofolk nummer, waarbij de stem van Berchta vertolkt wordt door Erica Skadsen. Het daarop volgende ‘Hexe Hild’ heeft een blackmetal inslag, gecombineerd met percussie en bezwerende vocalen. Hierna wordt de muziek echter ritueler van karakter, waarbij er heel knap een zeer hypnotiserend spel der klanken wordt gespeeld door herhalende patronen, gespeeld met behulp van traditionele instrumenten. De Rauhnacht release krijgt wat dit laatste betreft een schitterende apotheose met het 12 minuten durende shamanistisch getinte nummer Ur-Odin waarin je jezelf als luisteraar terug in de tijd bij een oeroud offer ritueel waant. Je hoort kikkers, insekten, knisperend hout in het vuur en bezwerend gezang, waarna het Ur-Odin gedicht wordt ingezet. Het eindigt wederom met de jachtmuziek van het begin van de plaat. Het album is knap gemasterd door Axel Frank van Werkraum in zijn studio in Berlijn. Rauhnacht is een fijnzinnig en historisch interessant mystiek meesterwerkje op het gebied van moderne pagan folklore, zowel in de interpretatie via de muziek als door het mooie toepasselijke artwork met afbeeldingen van door Markus gemaakte houten Perchten maskers en de schildering van Wotan tijdens de jacht. Een enorme aanrader!